Lettura · Arte
Van Gogh
1853–1890
Come può il colore esprimere un'emozione invece di descrivere un oggetto?
Van Gogh in breve
Per Van Gogh il colore non serve a descrivere com'è un oggetto, ma a esprimere ciò che il pittore prova. Accosta colori complementari, gialli e blu, rossi e verdi, per farli vibrare. La pennellata è densa, visibile, segue la forma delle cose: il cielo della Notte stellata si muove come un mare.
L'opera
Notte stellata — Vincent van Gogh, 1889 · MoMA, New York
In circa dieci anni di attività Vincent van Gogh realizzò più di ottocento dipinti. In vita ne vendette pochissimi: l'unica vendita documentata con certezza è Il vigneto rosso, nel 1890.
Van Gogh: il contesto storico
Figlio di un pastore protestante olandese, Van Gogh è stato commesso in una galleria d'arte, insegnante e predicatore prima di dedicarsi alla pittura, quasi a trent'anni.
A Parigi, nel 1886, scopre l'impressionismo e le stampe giapponesi. Nel 1888 si trasferisce ad Arles, nel Sud della Francia, dove lo raggiunge Gauguin. A dicembre, durante una crisi, si ferisce l'orecchio. Passa un anno nell'ospedale psichiatrico di Saint-Rémy e muore ad Auvers-sur-Oise nel 1890.
Van Gogh: l'idea centrale
Per Van Gogh il colore non serve a descrivere com'è un oggetto, ma a esprimere ciò che il pittore prova. Accosta colori complementari, gialli e blu, rossi e verdi, per farli vibrare.
La pennellata è densa, visibile, segue la forma delle cose: il cielo della Notte stellata si muove come un mare. L'emozione diventa materia.
Van Gogh: le cose da sapere
- Notte stellata fu dipinta nel 1889 a Saint-Rémy ed è oggi al MoMA di New York.
- Di Van Gogh restano centinaia di lettere, la maggior parte indirizzate al fratello Theo, che lo sostenne economicamente per tutta la vita.
- La sua morte è tradizionalmente considerata un suicidio. Alcuni biografi hanno avanzato l'ipotesi di uno sparo accidentale da parte di altri, ma la tesi è molto discussa.
Van Gogh: perché è importante
Van Gogh è il ponte tra impressionismo ed espressionismo. Ed è all'origine di un mito moderno che resiste ancora: l'artista incompreso, la cui opera viene riconosciuta solo dopo la morte.
Il legame
Senza le stampe giapponesi, Van Gogh non sarebbe stato lo stesso. Da Hiroshige e Hokusai imparò i colori piatti, i contorni netti e le inquadrature audaci.
Van Gogh e il presente
Van Gogh ha dipinto i cieli come li sentiva, non come li vedeva, e in vita quasi nessuno lo ha capito. Oggi i suoi girasoli stanno su tazze, ombrelli, cover di telefoni, e le sue notti stellate vengono proiettate in mostre immersive dove si cammina dentro i quadri. Il pittore ignorato è diventato uno dei più amati, e insieme uno dei più consumati.
Il paradosso ci riguarda. Abbiamo trasformato la sua fragilità in un racconto romantico, il genio incompreso e tormentato, quasi che il dolore fosse il prezzo necessario della bellezza. Ma ciò che resta davvero, nelle sue tele, è un'altra cosa: il coraggio di dire con il colore ciò che non si riesce a dire con le parole. In un tempo che ci chiede di mostrarci sempre sereni e riusciti, quei gialli troppo accesi ricordano che anche l'emozione nuda ha diritto a una forma.
Per approfondire
- Vincent van Gogh, Lettere a Theo
- Van Gogh Museum, Amsterdam
- Loving Vincent (2017), film d'animazione dipinto a mano
Fa parte del corso «Capire l'Impressionismo» →
Altre letture di Arte
- Giapponismo — Perché le stampe giapponesi hanno sconvolto i pittori di Parigi?
- Impressionismo — Perché dipingere la luce invece delle cose?
- Post-impressionismo — Che cosa viene dopo aver dipinto la luce?
- Cézanne — Cosa succede se dipingi una mela come una forma geometrica?
- Cubismo — Si può guardare un oggetto da tutti i lati nello stesso momento?
- Picasso — Come si diventa l'artista simbolo di un intero secolo?