Lettura · Filosofia
Nichilismo
XIX secolo
Cosa succede quando i valori su cui si regge una società smettono di convincere?
Nichilismo in breve
Il nichilismo indica la perdita di fondamento dei valori: l'idea che niente abbia un valore assoluto o un senso dato. Nietzsche distingue un nichilismo passivo, la rassegnazione, e uno attivo, che distrugge i vecchi valori per crearne di nuovi. Nel Novecento l'esistenzialismo e l'«assurdo»
L'opera
Padri e figli — Ivan Turgenev, 1862 · Mosca
Nel romanzo Padri e figli di Ivan Turgenev, del 1862, il giovane Bazarov si definisce nichilista: non si inchina davanti a nessuna autorità e non accetta nessun principio sulla fiducia. Il termine esplode nel dibattito pubblico.
Nichilismo: il contesto storico
La parola esisteva già: il filosofo tedesco Jacobi l'aveva usata alla fine del Settecento. Ma è nella Russia della seconda metà dell'Ottocento che diventa il nome di una generazione.
Intanto in tutta Europa la secolarizzazione e la scienza mettono in crisi le certezze religiose e morali tradizionali.
Nichilismo: l'idea centrale
Il nichilismo indica la perdita di fondamento dei valori: l'idea che niente abbia un valore assoluto o un senso dato.
Nietzsche distingue un nichilismo passivo, la rassegnazione, e uno attivo, che distrugge i vecchi valori per crearne di nuovi. Nel Novecento l'esistenzialismo e l'«assurdo» di Camus sono tentativi di rispondere a questa crisi.
Nichilismo: le cose da sapere
- Nella Russia dell'Ottocento «nichilisti» furono chiamati anche gruppi politici radicali, alcuni dei quali ricorsero alla violenza.
- Dostoevskij, nei Demoni (1871–72), mette in scena con toni critici un gruppo di rivoluzionari nichilisti.
- Molti filosofi sostengono che il nichilismo sia la condizione tipica della modernità; altri ritengono questa diagnosi eccessiva.
Nichilismo: perché è importante
La sensazione che «niente abbia senso», il cinismo, la crisi delle grandi narrazioni sono esperienze molto comuni oggi. Capire il nichilismo aiuta a riconoscerle e a non subirle.
Il legame
L'esistenzialismo prende sul serio il nichilismo: se nessun senso è dato in partenza, allora tocca a noi crearlo attraverso le nostre scelte.
Leggi anche: Esistenzialismo →
Nichilismo e il presente
Il nichilismo oggi raramente ha il volto cupo del ribelle ottocentesco. Somiglia piuttosto a una stanchezza educata: crediamo a tutto un po' e a niente fino in fondo. Scorriamo opinioni opposte nello stesso minuto, cambiamo convinzioni come si aggiorna un'applicazione, e il disincanto passa per maturità. Non ci manca la fede in qualcosa; ci manca il tempo per lasciarci convincere.
Eppure il vuoto non resta mai vuoto a lungo. Dove i grandi valori si ritirano, arrivano surrogati più rapidi: il successo misurabile, la forma fisica, l'indignazione del giorno, l'identità esibita. Sono piccoli assoluti a scadenza, che chiedono adesione totale e durano una stagione. Forse la domanda dell'Ottocento si è soltanto spostata. Non più «che cosa dà senso alla vita, se nulla è garantito?», ma qualcosa di più scomodo: siamo ancora capaci di dare noi un valore alle cose, senza aspettare che qualcuno ce lo consegni già pronto?
Per approfondire
- Ivan Turgenev, Padri e figli (1862)
- Fëdor Dostoevskij, I demoni (1871–72)
Altre letture di Filosofia
- Nietzsche — Cosa voleva dire Nietzsche con «Dio è morto»?
- Esistenzialismo — Se nessuno ci dice chi essere, chi siamo?
- Sartre — Perché per Sartre siamo «condannati a essere liberi»?
- Illuminismo — Cosa vuol dire avere il coraggio di usare la propria ragione?